維生素A又稱視黃醇（其醛衍生物視黃醛）或抗干眼病因子，是一個(gè)具有脂環(huán)的不飽和一元醇，包括動(dòng)物性食物來源的維生素A1、A2 兩種，是一類具有視黃醇生物活性的物質(zhì)。其中維生素A1主要存在于動(dòng)物肝臟、血液和眼球的視網(wǎng)膜中 ，維生素A2主要在淡水魚中存在。
維生素A有什么作用？
1、維持正常視覺功能
眼的光感受器是視網(wǎng)膜中的桿狀細(xì)胞和錐狀細(xì)胞。這兩種細(xì)胞都存在有感光色素，即感弱光的視紫紅質(zhì)和感強(qiáng)光的視紫藍(lán)質(zhì)。視紫紅質(zhì)與視紫藍(lán)質(zhì)都是由視蛋白與視黃醛所構(gòu)成的。若維生素A不足，則視紫紅質(zhì)再生慢而不完全，故暗適應(yīng)恢復(fù)時(shí)間延長，嚴(yán)重時(shí)可產(chǎn)生夜盲癥。
2、維護(hù)上皮組織細(xì)胞的健康和促進(jìn)免疫球蛋白的合成
維生素A可參與免疫球蛋白的合成，這對于上皮的正常形成、發(fā)育與維持十分重要。當(dāng)維生素A不足或缺乏時(shí)，可導(dǎo)致糖蛋白合成中間體的異常，低分子量的多糖—脂的堆積，引起上皮基底層增生變厚，細(xì)胞分裂加快、張力原纖維合成增多，表面層發(fā)生細(xì)胞變扁、不規(guī)則、干燥等變化。
3、維持骨骼正常生長發(fā)育
維生素A促進(jìn)蛋白質(zhì)的生物合成和骨細(xì)胞的分化。當(dāng)其缺乏時(shí)，成骨細(xì)胞與破骨細(xì)胞間平衡被破壞，或由于成骨活動(dòng)增強(qiáng)而使骨質(zhì)過度增殖，或使已形成的骨質(zhì)不吸收。孕婦如果缺乏維生素A時(shí)會(huì)直接影響胎兒發(fā)育，甚至發(fā)生死胎。
4、促進(jìn)生長與生殖
維生素A有助于細(xì)胞增殖與生長。動(dòng)物缺乏維生素A時(shí)，明顯出現(xiàn)生長停滯，可能與動(dòng)物食欲降低及蛋白利用率下降有關(guān)。維生素A缺乏時(shí)，影響雄性動(dòng)物精索上皮產(chǎn)生精母細(xì)胞，雌性陰道上皮周期變化，也影響胎盤上皮，使胚胎形成受阻。維生素A缺乏還引起諸如催化黃體酮前體形成所需要的酶的活性降低，使腎上腺、生殖腺及胎盤中類固醇的產(chǎn)生減少，可能是影響生殖功能的原因。
5、抑制腫瘤生長
臨床試驗(yàn)表明維生素A酸（視黃酸）類物質(zhì)有延緩或阻止癌前病變，防止化學(xué)致癌劑的作用，特別是對于上皮組織腫瘤，臨床上作為輔助治療劑已取得較好效果。
6、營養(yǎng)增補(bǔ)劑
在化妝品中用作營養(yǎng)成分添加劑，能防止皮膚粗糙，促進(jìn)正常生長發(fā)育，可用于膏霜乳液中。
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