嬰兒從出生的一刻，就懂得用鼻子（有時(shí)還會(huì)借助嘴巴）呼吸；但哮喘病人進(jìn)行這個(gè)動(dòng)作，有時(shí)卻很難。
他們的呼吸道由于過敏或吸煙等原因，長(zhǎng)期發(fā)炎。作為保護(hù)屏障的氣管表皮遭到破壞后，其他過敏原便更容易進(jìn)入，并使發(fā)炎加重和破壞力度加大，如此惡性循環(huán)。
發(fā)炎的氣管，如果水腫、狹窄得不太厲害，空氣還能進(jìn)出，便只感覺胸悶、咳嗽。隨著水腫加重，產(chǎn)生的分泌物增多，氣管壁肌肉收緊，便會(huì)感覺“氣管像擰在一起”，呼吸變得困難；為了多吸點(diǎn)空氣，不得不加快、用力呼吸，于是就開始喘了。
所以，哮喘的最基本治療，就是用糖皮質(zhì)激素平息氣道炎癥。如果控制不了，或者碰上急性發(fā)作，則要加上一類叫β2受體激動(dòng)劑的藥，以幫助舒張氣管。
能使80%的哮喘病人得到良好控制的“規(guī)范治療”，就是以激素及β2受體激動(dòng)劑兩種藥為基礎(chǔ)的治療方案。主要包括兩方面：
一是長(zhǎng)期的“階梯式治療”：哮喘的根本原因多是過敏體質(zhì)，氣道炎癥像星星之火，一直存在，激素必須長(zhǎng)期使用；如果火勢(shì)太大，則要加用擴(kuò)張氣管的藥物（β2受體激動(dòng)劑）。
所謂階梯式，就是醫(yī)生根據(jù)病人的病情控制情況，為其評(píng)分定級(jí)，據(jù)此決定激素及增加藥物的劑量和種類。在這個(gè)階梯，如果能平靜度過三個(gè)月以上，則考慮降一級(jí)，減少激素用量，或者減去除激素之外的藥物；反之，如果中間還是反復(fù)發(fā)作，就說明可能“輕判”了，得升一級(jí)。
如果星星之火碰上助燃的東風(fēng)（接觸特殊氣體、感冒等誘因），有燎原之勢(shì)，則要采取急救措施。這時(shí)需要快速吸入緩解藥物，如速效的β2受體激動(dòng)劑（沙丁胺醇），快速解開糾結(jié)的氣管，否則會(huì)發(fā)生危險(xiǎn)。就像影視劇里經(jīng)常出現(xiàn)的情景：一個(gè)人受刺激后劇烈地喘起來，這時(shí)他需要立即向嘴里噴藥，才能恢復(fù)正常。
這也就是哮喘治療的另一個(gè)重要部分：緩解治療。
迅速平喘的藥物，總是救人于危難之中，很多病人對(duì)其格外青睞和依賴。問題是，速效平喘藥不能長(zhǎng)期使用，否則氣管會(huì)發(fā)生硬化，以后的急救效果也會(huì)越來越差。反而，使用“潤(rùn)物細(xì)無聲”的激素，長(zhǎng)期抑制氣管炎癥，才是根本之策。
但是這么一來，成本似乎變得很高：漫長(zhǎng)的時(shí)間成本，昂貴的藥物成本，以及“長(zhǎng)期激素治療”可能帶來的風(fēng)險(xiǎn)成本。
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