臨床上常用的瀉藥分為以下幾類：
第一類為容積性瀉藥，又稱植物性瀉劑，包括甲基纖維素、瓊脂、果膠等。這類瀉藥不被腸壁吸收，在腸管內(nèi)吸收水分后膨脹，擴張腸道容積，引起排便反射；還能與糞便混合，軟化糞便。這類藥物作用不快，但經(jīng)濟實惠、不良反應(yīng)少，一般便秘者均可使用。此類藥物不能增加結(jié)腸張力，因此不適合于結(jié)腸無力、腸道運動功能差的患者。
第二類為刺激性瀉藥，常在使用容積性瀉藥無效后應(yīng)用。代表藥物有番瀉葉、大黃、酚酞(果導片)、比沙可啶(便塞停)、蓖麻油等。這類藥本身或其代謝產(chǎn)物可以刺激腸壁，增加腸道蠕動，而促進排便。特點是導瀉作用快、效力強，大便嵌頓和需迅速通便者，優(yōu)先使用。但因其大多含有蒽醌類物質(zhì)，長期服用會引起藥物依賴、結(jié)腸病變甚至誘發(fā)腸息肉，故使用不宜超過一周，孕婦及哺乳期婦女禁用。其中大黃、果導片等，作用較慢，應(yīng)在睡前用。大黃易損脾胃，因氣血虛弱所致便秘的病人，不宜使用。
第三類為潤滑性瀉藥，代表藥物有開塞露、液體石蠟、冬庫酯鈉等。該類藥具有濕潤、軟化大便的功效，能幫助便秘者輕松排便，防止用力過度，適用于痔瘡、肛裂、手術(shù)后、有高血壓病史及長期臥床的患者。這類藥見效快，但作用時間較短，經(jīng)直腸使用時有灼痛感，且久用后會影響脂溶性維生素及鈣、磷的吸收，故不宜長期使用。而且直腸被開塞露頻繁刺激后，敏感性會降低，導致排便更加困難。
最后一類為滲透性瀉藥，代表藥物為硫.酸鎂(鹽性瀉劑)、乳果糖、甘露醇、山梨醇和聚乙二醇(福松)等。這類藥在腸道內(nèi)吸收緩慢，故可維持腸腔內(nèi)高 滲透壓，阻止腸管內(nèi)鹽和水分被吸收，從而擴張腸腔、刺激腸蠕動。該類藥物大劑量、長期使用，可引起水電解質(zhì)紊亂、腹瀉與便秘交替出現(xiàn)，宜小劑量使用。其中硫.酸鎂一般用于驅(qū)蟲和排除腸道毒素。乳果糖應(yīng)慎用于糖尿病的患者，以免影響血糖水平。
其他常見的瀉藥還有腸動力藥(開樂寧等)，5―羥色胺受體激動劑(替加色羅等)，可加強腸肌張力，加速腸運動，促進排便，但常導致輕微的腹痛、腹瀉等癥狀。
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