氣功的理論與中醫(yī)基礎(chǔ)理論是一致的，如它們都崇尚傳統(tǒng)哲學(xué)中天人合一的整體觀、辯證統(tǒng)一的動(dòng)靜觀、相互依存的形神觀等。氣功中用得比較多的理論有陰陽(yáng)五行學(xué)說、精氣神學(xué)說、藏象學(xué)說和經(jīng)絡(luò)學(xué)說。
陰陽(yáng)學(xué)說
其在氣功中的應(yīng)用主要體現(xiàn)在兩個(gè)方面，以陰陽(yáng)劃分氣功的功法，則動(dòng)功屬陽(yáng)、靜功屬陰；呼氣為陽(yáng)，吸氣為陰，存想太陽(yáng)服日光能溫陽(yáng)，存想月光服月精能益陰，“動(dòng)作”屬陽(yáng)故能避寒、“陰居”屬陰故能避暑。將這兩個(gè)方面與練功者的體質(zhì)或所患病證結(jié)合，構(gòu)成了醫(yī)學(xué)氣功辨體質(zhì)選功（練功）、辨證施功的基礎(chǔ)。
五行學(xué)說
五行學(xué)說在氣功中的應(yīng)用，除了一些功法中用來確定練功的方向、時(shí)辰外，主要是其在六字訣中的應(yīng)用。以五行定練功方向、時(shí)辰，最有代表性的為《素問·遺篇·刺法論》的記載：“腎有久病者，可以寅時(shí)面向南……”腎在五行屬水，“腎有久病”為虛證，“面向南”取南方之火以補(bǔ)之，并含交通心腎之意；“寅時(shí)”對(duì)應(yīng)手太陰肺經(jīng)，肺屬金，此時(shí)練功取五行相生中的“金生水”。五行學(xué)說在六字訣中的應(yīng)用，可以說達(dá)到了“淋漓盡致”的程度。首先，六字訣革新了古人五行與五音的分屬，棄角、徵、宮、商、羽，代之以噓、呵、呼、呬、吹、嘻，并分別與肝、心、脾（胃）、肺、腎、三焦六者相對(duì)應(yīng)，并延伸至與該臟相關(guān)的經(jīng)絡(luò)、關(guān)竅、形體、情志等，如噓字訣可用于肝與肝經(jīng)、膽與膽經(jīng)以及筋、目、怒等相關(guān)病證，體現(xiàn)了整體觀在氣功中的應(yīng)用；其次，以五行學(xué)說指導(dǎo)六字訣養(yǎng)生，具體如“四季卻病歌”謂，“春噓明目木扶肝，夏至呵心火自閑，秋呬定收金肺潤(rùn)，腎吹唯要坎中安，三焦嘻卻除煩熱，四季長(zhǎng)呼脾化餐”，體現(xiàn)了氣功崇尚的天人合一觀；再者，以五行學(xué)說指導(dǎo)六字訣的臨床應(yīng)用，其中數(shù)金元四大家之一的劉完素應(yīng)用得最為嫻熟，他在《素問玄機(jī)原病式》中提出了“實(shí)則行其本化之字瀉之，衰者行其勝己之字瀉之”的應(yīng)用原則，并稱之為“殺鬼賊”。《脈望》對(duì)此從兩個(gè)方面進(jìn)行了發(fā)揮：一是對(duì)由“所不勝”（即五行相侮）形成的病證，行“侮我”之臟的字，以使“我”臟不再受侮，如認(rèn)為肝（木）氣不足是肺（金）之有余之故，用呬字泄之；如心氣不足，是腎之有余，用吹字泄之……二是對(duì)實(shí)證，按“實(shí)則瀉其子”的原則擇字，如“肝有余氣則噓，若噓亦不能引肝氣，則引其子，用呵字瀉心之氣，心氣既行，肝氣自傳……”兩種用法都體現(xiàn)了治病求本的原則，也是氣功療法辨證施治的范例之一。
藏象學(xué)說
八段錦能體現(xiàn)藏象學(xué)說的傳統(tǒng)功法。僅在八節(jié)功法的名稱中，至少有七節(jié)直接與藏象學(xué)說有關(guān)，試以其中四節(jié)說明之。第一節(jié)“兩手托天理三焦”，以“三焦”代指全身。第二節(jié)“左右開弓上射雕”，古稱“左肝右肺是射雕”，既應(yīng)用了《素問·刺禁論》“肝生于左，肺藏于右”的觀點(diǎn)，又體現(xiàn)了兩者金木相克、以平為期的關(guān)系。第三節(jié)“調(diào)理脾胃單舉手”，體現(xiàn)了脾主升、胃主降，脾胃升降為全身氣機(jī)升降之樞紐之說。第五節(jié)“搖頭擺尾去心火”，這一節(jié)以馬步下蹲后的“轉(zhuǎn)腰”為操作要點(diǎn)，“腰為腎之府”，轉(zhuǎn)腰相當(dāng)于對(duì)腎的間接按摩，功能強(qiáng)腎；腎為水臟，水克火，故腎水上濟(jì)能去心火。
經(jīng)絡(luò)學(xué)說
經(jīng)絡(luò)學(xué)說與氣功的關(guān)系尤其密切，有人甚至認(rèn)為經(jīng)絡(luò)的發(fā)現(xiàn)也與練功有關(guān)，如李時(shí)珍說：“內(nèi)景隧道，惟返觀者能照察之�！崩钍纤f的“內(nèi)景隧道”指經(jīng)絡(luò)；“返觀”是氣功的一種調(diào)心方法，這里代指氣功鍛煉，即認(rèn)為經(jīng)絡(luò)只有在氣功狀態(tài)下才能體會(huì)到。氣功學(xué)對(duì)經(jīng)絡(luò)的認(rèn)識(shí)與應(yīng)用，李時(shí)珍謂“稍與醫(yī)家之說不同”。其不同點(diǎn)主要有幾個(gè)方面：一是特別重視奇經(jīng)八脈，尤其是任督兩脈的作用。綜合李氏及他人之論，氣功對(duì)任督脈的特征與意義的認(rèn)識(shí)主要表現(xiàn)為：
任督脈的走向與連接 經(jīng)絡(luò)學(xué)說認(rèn)為，任督?jīng)_為“一源三歧”，自胞中直上，但任督都是自下而上，并不成環(huán)。但氣功學(xué)認(rèn)為，督脈之氣主要自下而上，任脈之氣則自上而下；且兩者在軀干的上下方有兩個(gè)“連接點(diǎn)”，由此形成一個(gè)完整的環(huán)。上面的“連接點(diǎn)”在印堂、鼻竅處，稱為上鵲橋，自百會(huì)而下的督脈借此“橋”與任脈相連；下面的“連接點(diǎn)”在尾閭、谷道處，是連接任督脈的又一個(gè)點(diǎn)，稱為“下鵲橋”。通過上下鵲橋，任督兩脈成了一個(gè)密閉狀態(tài)，它們“陰陽(yáng)相貫，如環(huán)無端”。任督脈與周天 古人認(rèn)為，氣在任督脈中的流動(dòng)，猶如月亮環(huán)繞地球轉(zhuǎn)、地球環(huán)繞太陽(yáng)轉(zhuǎn)一樣，周而復(fù)始，故將其稱為周天，因其范圍較小，故特稱為小周天，如果在此基礎(chǔ)上再加上其他經(jīng)脈，則因范圍的擴(kuò)大而稱為大周天。古人練周天功的目的在于追求健康長(zhǎng)壽，它有三個(gè)基本要素（習(xí)稱“內(nèi)丹三要”）：鼎爐、藥物、火候，其中的鼎爐又稱爐鼎，指的是丹田，共三處，分別稱為上丹田、中丹田、下丹田，它們的位置，《抱樸子·地真》說：“兩眉間，卻行……三寸為上丹田”，“心下絳宮、金闕，中丹田”，“臍下二寸四分，下丹田”。三個(gè)丹田都在任督脈上，這也是氣功特別重視此兩脈的原因，故李時(shí)珍說，任督脈“仙不知此，難安爐鼎”。任督脈的兩種“通”法 傳統(tǒng)氣功認(rèn)為，“八脈，俱屬陰神，閉而不開，惟神仙以陽(yáng)氣沖開，故能得道”（李時(shí)珍引《八脈經(jīng)》言），這里的“神仙”是指練功（尤其是練周天功）有素者，“得道”是指取得效果；“沖開”與我們現(xiàn)在所說的“通”同意�！巴ā钡姆椒ǎ形麽t(yī)匯通派醫(yī)家張錫純將其分為“意通”與“氣通”兩種：“氣通任督者，純憑……內(nèi)練功夫……日積月累，元?dú)獬渥�，勃然而�?dòng)，沖開督脈，以通任脈，有水到渠成之妙�！倍耙馔ā眲t是“欲行其法者，當(dāng)收視返聽，一志凝神，使所吸之氣下行歸根。當(dāng)其吸氣下行之時(shí)，即以意默運(yùn)真氣……”顯然，張氏提倡的“氣通”與上述“陽(yáng)氣沖開”是一致的，我們平時(shí)說的“通周天”、“打通任督脈”也應(yīng)指“氣通”；而“意通”雖有速度快、感覺（“氣感”）強(qiáng)等特點(diǎn)，但對(duì)健康無益，且有出現(xiàn)偏差之慮，故不予提倡�！皻馔ā敝芴旌�，練功者可以在任督脈的部分循行之處，有一定的感覺，如溫?zé)帷⒙槟�、“氣”的“走�?dòng)”等。對(duì)此，練功者既不必驚慌，也不應(yīng)刻意追求。這種“氣通”，還可在一定儀器上有所反應(yīng)，如紅外熱像儀可顯示任督脈循行路線上一段或幾段溫度的升高，三個(gè)丹田（特別是下丹田）也可用儀器檢測(cè)到局部溫度上升。通任督脈的意義 大致有三，首先，通任督可起到調(diào)和陰陽(yáng)的作用，由于任督兩脈分別為“陰脈之海”、“陽(yáng)脈之�！保皻馔ā眲t此兩脈能平衡陰陽(yáng)。其次，通任督是觀察全身經(jīng)脈流通的一個(gè)“窗口”，故“人能通此兩脈，則百脈皆通”。再次，通任督是周天功的基礎(chǔ)（筑基功），任督不通則其下周天功的多個(gè)步驟均無從入手。至于打通任督脈后可以百病不生、甚至長(zhǎng)生不老，或是力大無比、功蓋天下等均無稽之談！而是“借”經(jīng)絡(luò)引氣。在經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)中十二經(jīng)之經(jīng)氣有固定的走向，如手之三陰從胸走手，但在氣功中，有時(shí)可以臨時(shí)“借用”并“改變”其經(jīng)氣的走向，達(dá)到養(yǎng)生或療疾的目的。以20世紀(jì)50年代由上海市氣功療養(yǎng)所創(chuàng)編的三線放松功為例，它將人體的側(cè)面、前面、后面劃分為三條線，其中的第一條線為頭部至手指，該線“借”手三陰、三陽(yáng)經(jīng)，通過特定的呼吸方法和心理調(diào)節(jié)，將頭部多余之氣血，引導(dǎo)至手部；第二、第三條線，分別“借”足三陽(yáng)、足三陰經(jīng)，將頭部多余之氣血引導(dǎo)至腳；總的結(jié)果是使頭面部（泛指人體上部）多余之氣血（或上逆之氣）引至手足部。已經(jīng)證明，這一功法對(duì)高血壓類疾病，及屬實(shí)證的頭痛頭暈病癥，具有肯定的療效。此外，氣功對(duì)腧穴的定位較為模糊，沒有針灸推拿學(xué)科那樣精確，范圍也較大。以下丹田為例，《針灸大成》言其在臍下二寸，《抱樸子》說它在臍下二寸四分，這一不大的差異在針灸學(xué)中卻相差許多，因針“刺”的是一個(gè)“點(diǎn)”，而在氣功中是沒有實(shí)際意義的，因?yàn)榫毠r(shí)“意守”的是一個(gè)“面”，《金丹大成》說其范圍“方圓四寸”。
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