所謂有毒與無(wú)毒，是指藥物有無(wú)毒性而言。凡有毒的藥物，大都性質(zhì)強(qiáng)烈，或者有明顯的毒副作用，用之不當(dāng)，往往可以導(dǎo)致中毒，甚至死亡，如生附子、巴豆、商陸等。無(wú)毒藥物，性質(zhì)比較平和，一般無(wú)副作用，也不會(huì)引起中毒，如黨參、黃甙、白術(shù)等。
古人很重視藥物的毒性，并且多應(yīng)用藥物的毒性治療疾病。如《周禮》說(shuō)：“醫(yī)師掌醫(yī)之政令，聚毒藥以供醫(yī)事。”《神農(nóng)本草經(jīng)》則以藥物的毒性作為分類(lèi)的依據(jù)。大體上把攻治疾病的藥物稱為有毒，而可以久服補(bǔ)虛的藥物看作無(wú)毒�！端貑�(wèn)·五常政大論》更為明確地指出了“大毒治病，十去其六，常毒治病，十去其七，小毒治病，十去其八，無(wú)毒治病，十去其九，谷肉果菜，食養(yǎng)盡之，無(wú)使過(guò)之，傷其正也”�？梢�(jiàn)有毒藥物只在邪氣亢盛時(shí)短暫使用，邪去大半即止，過(guò)用則誤傷正氣。
古人還往往把藥物的偏性看作是“毒”，而將“毒藥”一詞作為一切藥物的總稱。這一概念與上述的藥物有毒無(wú)毒不可混淆。
認(rèn)清藥物的有毒、無(wú)毒及毒性的大小，以便在應(yīng)用時(shí)利用炮制或配伍等方法來(lái)抑制或減低其毒性，并可根據(jù)病體的虛實(shí)、疾病的淺深適當(dāng)?shù)剡x用有毒藥物和確定用量。近年來(lái)，有人使用有毒藥物治療頑疾取得了較為滿意的療效，如使全蝎、蜈蚣等有毒蟲(chóng)類(lèi)藥治療頑痹、久痹（類(lèi)風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎）、病〇（腫瘤）等，體現(xiàn)了中醫(yī)以毒攻毒的治療思想，啟示人們只要正確使用毒藥，毒藥并不可怕，且常有意想不到的療效。
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